「毎日歯みがきをしているのに、どうして虫歯になるのですか？」
診療の中で、患者さまからよくいただくご質問です。
虫歯は突然できるものではなく、お口の中の環境と生活習慣が関係して起こる病気です。歯科医師の立場から、その仕組みをわかりやすく解説します。

虫歯は“酸によって歯が溶ける病気”です
虫歯の発生には、次の4つの要素が関係しています。
・虫歯菌（ミュータンス菌など）
・糖分（食べ物・飲み物）
・酸の産生
・時間
虫歯菌は糖分を分解する際に酸を作り出します。この酸によって歯の表面のミネラルが溶ける現象を「脱灰」といいます。通常は唾液の働きによって修復（再石灰化）されますが、酸にさらされる時間が長いと修復が追いつかず、やがて歯に穴があき虫歯になります。

「甘い量」よりも「回数」が重要です
臨床の現場で特に多いのが、次のような生活習慣です。
・間食の回数が多い
・甘い飲み物を頻繁に飲む
・ダラダラ食べ
・就寝前の飲食
重要なのは糖分の量よりも、お口の中が酸性になる回数と時間です。頻繁な飲食は、歯が回復する時間を減らし、虫歯のリスクを高めます。

歯みがきだけでは不十分なことも
しっかり磨いているつもりでも、
・歯と歯の間の清掃不足
・唾液量の低下（口の乾燥）
・過去の虫歯によるリスクの高さ
などにより、虫歯を繰り返す方も少なくありません。
歯ブラシだけでは歯間の汚れの約40％が残るとされており、フロスや歯間ブラシの使用が重要です。

虫歯予防の基本は「生活習慣」と「定期管理」
虫歯を防ぐために大切なのは、
・食事や間食の時間を決める
・歯ブラシ＋フロスでのセルフケア
・3〜6ヶ月ごとの定期検診とクリーニング
初期段階であれば、削らずに管理できるケースも多くあります。

院長からのメッセージ
日々の診療の中で感じるのは、虫歯は治療よりも予防によって大きく減らせる病気だということです。定期的にメンテナンスを受けている方ほど、大きな治療を避け、歯を長く健康に保たれています。
症状がなくても、ぜひ予防のための受診を習慣にしていただければと思います。

国際的な研究からも示されていること
虫歯の発生メカニズムについては、世界的にも多くの研究が行われています。
Stephan RM. “Changes in hydrogen-ion concentration on tooth surfaces and in carious lesions.” Journal of the American Dental Association, 1944.
この研究では、糖分摂取後に口腔内のpHが急激に低下し、一定時間歯が溶けやすい状態になること（ステファンカーブ）が示され、現在の虫歯予防の考え方の基礎となっています。

監修・執筆：豊中服部ノボ歯科・矯正歯科クリニック
院長　幸田昇

よくあるQ＆A
Q1. 毎日歯みがきをしているのに虫歯になるのはなぜですか？
A. 歯と歯の間の汚れや、間食・飲食の回数が多いことが原因になる場合があります。フロスの使用と生活習慣の見直しが重要です。
Q2. 甘いものを食べなければ虫歯になりませんか？
A. 糖分は原因の一つですが、食べる回数や口の中の環境も大きく関係します。ダラダラ食べを避けることが大切です。
Q3. 定期検診はどれくらいの頻度で受けるべきですか？
A. 一般的には3〜6ヶ月ごとの受診をおすすめしています。虫歯の早期発見と予防につながります。