「冷たい水やアイスを食べたときに歯がしみるのですが、虫歯でしょうか？」
診療の中で、患者さまからよくいただくご相談の一つです。
結論からお伝えすると、冷たいものがしみる原因は虫歯のこともありますが、必ずしも虫歯とは限りません。今回は、歯がしみる主な原因と受診の目安について、歯科医師の視点からわかりやすく解説します。

虫歯によってしみる場合
虫歯がエナメル質の内側にある象牙質まで進行すると、外部からの刺激が神経に伝わりやすくなります。
この場合、
・冷たいものがしみる
・甘いものでもしみる
・症状が徐々に強くなる
といった特徴があります。さらに進行すると、何もしなくても痛みが出ることもあり、早めの治療が必要です。

知覚過敏の可能性もあります
虫歯ではなく、「知覚過敏」が原因のことも多くあります。
知覚過敏は、
・歯ぐきが下がり、根元が露出している
・歯ぎしりや食いしばりがある
・強いブラッシングによる摩耗
などによって起こります。
特徴としては、
・一時的にキーンとしみる
・刺激がなくなるとすぐにおさまる
といった症状がみられます。

その他の原因
臨床の現場では、次のようなケースもよく見られます。
・詰め物や被せ物の隙間からの虫歯の再発
・歯に細かなヒビが入っている
・歯ぎしりによる歯の負担
自己判断では原因の特定が難しいため、歯科医院での検査が重要です。

受診の目安
次のような場合は、早めの受診をおすすめします。
・しみる症状が続く
・しみる範囲が広がっている
・噛んだときに違和感や痛みがある
・冷たいもの以外でも痛みを感じる
早期に原因を特定することで、軽い処置で改善できる場合が多くあります。

院長からのメッセージ
日々の診療の中で感じるのは、「しみるだけだから様子を見る」と放置した結果、虫歯が進行していたケースが少なくないということです。
歯がしみるのは、お口からの重要なサインです。症状が軽いうちに原因を確認し、適切な処置を行うことで、歯を長く健康に保つことにつながります。

国際的に引用される研究
知覚過敏の発症メカニズムについては、以下の研究が世界的に広く引用されています。
Brännström M. “A hydrodynamic mechanism in the transmission of pain-producing stimuli through dentine.” Sensory Mechanisms in Dentine, 1963.
この研究では、象牙質内の液体の移動によって神経が刺激され、冷たいものなどでしみる症状が生じるという「流体力学説」が提唱され、現在の知覚過敏の理解の基礎となっています。

監修・執筆：豊中服部ノボ歯科・矯正歯科クリニック
院長　幸田昇

よくあるQ＆A
Q1. 冷たいものがしみる場合、必ず虫歯ですか？
A. 虫歯の可能性もありますが、知覚過敏や歯ぐきの下がりなどが原因の場合もあります。歯科医院での診断が必要です。
Q2. 知覚過敏は自然に治りますか？
A. 軽度の場合は改善することもありますが、専用の歯磨き剤や歯科での処置が必要な場合もあります。
Q3. しみる症状がどのくらい続いたら受診すべきですか？
A. 数日以上続く場合や症状が強くなる場合は、早めの受診をおすすめします。