「見た目は問題ないのに、検査で虫歯があると言われました」
診療の中で、このように驚かれる患者さまは少なくありません。
実は、虫歯には**目で見ただけでは分からない“見えない虫歯”**が存在します。今回は、その理由と早期発見の重要性について、歯科医師の視点から解説します。

歯と歯の間の虫歯は見えにくい
見えない虫歯の中で最も多いのが、歯と歯の間にできる虫歯です。
この部位は、
・歯ブラシが届きにくい
・外から見えない
・自覚症状が出にくい
といった特徴があります。
日々の診療でも、「見た目はきれいなのに、レントゲンで虫歯が見つかる」というケースは珍しくありません。

詰め物の下で再発する虫歯
一度治療した歯でも、詰め物や被せ物のすき間から細菌が入り、内部で虫歯が進行することがあります。
この場合、
・外見では分からない
・痛みが出るまで気づかない
といったことが多く、レントゲン検査で初めて確認されることがあります。

初期虫歯は症状がほとんどありません
虫歯の初期段階では、
・痛みがない
・しみる症状がない
・見た目の変化が少ない
ことが多く、知らないうちに進行してしまうことがあります。
症状が出たときには、すでに象牙質や神経近くまで進行しているケースも少なくありません。

レントゲン検査の重要性
見えない虫歯を発見するためには、定期的なレントゲン検査が重要です。
レントゲンでは、
・歯と歯の間の虫歯
・詰め物の下の虫歯
・歯の根の状態
などを確認することができます。
早期に発見できれば、小さな治療で済む可能性が高くなります。

院長からのメッセージ
日々の診療の中で感じるのは、「見た目に問題がないから大丈夫」と思っている間に、内部で虫歯が進行しているケースが少なくないということです。
虫歯は症状が出る前に見つけることが最も大切です。定期的な検診と必要に応じたレントゲン検査が、歯を長く健康に保つことにつながります。

国際的に引用される研究
虫歯の早期発見における画像診断の有用性は、以下の研究で広く示されています。
Wenzel A. “Digital radiography and caries diagnosis.” Dentomaxillofacial Radiology, 1998.
この研究では、歯と歯の間など視診では確認できない虫歯の検出において、レントゲン検査が重要な役割を果たすことが報告されています。

監修・執筆：豊中服部ノボ歯科・矯正歯科クリニック
院長　幸田昇

よくあるQ＆A
Q1. 痛みがなければ虫歯の心配はありませんか？
A. 初期虫歯や歯の間の虫歯は無症状のことが多いため、定期検診での確認が重要です。
Q2. レントゲンはどのくらいの頻度で必要ですか？
A. 虫歯のリスクによりますが、一般的には1年に1回程度の撮影を行うことが多いです。
Q3. 見えない虫歯を放置するとどうなりますか？
A. 内部で進行し、神経の治療が必要になる可能性があります。早期発見・早期治療が大切です。