歯周病は、日本人が歯を失う原因の上位を占める疾患ですが、初期段階ではほとんど自覚症状がないことが特徴です。そのため、気づかないうちに進行し、歯を支える骨が溶けてしまうケースも少なくありません。歯を守るためには、早期のサインに気づき、適切な対応を行うことが重要です。
歯周病の初期段階は「歯肉炎」と呼ばれ、歯ぐきのみに炎症が起こっている状態です。この段階で治療やケアを行えば、健康な状態に改善することが可能です。見逃しやすい初期症状として、まず挙げられるのが歯磨き時の出血です。「強く磨きすぎたから」と思われがちですが、出血は歯ぐきの炎症のサインであり、注意が必要です。
次に、歯ぐきの腫れや赤みも初期症状の一つです。健康な歯ぐきは薄いピンク色で引き締まっていますが、炎症があると赤く腫れ、ブヨブヨとした状態になります。また、口臭が気になる場合も、歯周ポケット内で細菌が増殖している可能性があります。
さらに、歯ぐきが下がり「歯が長く見える」と感じる場合も要注意です。これは歯周組織の破壊が始まっているサインの可能性があります。これらの症状は痛みを伴わないことが多いため、放置されやすい点が歯周病の怖いところです。
歯周病の主な原因は、歯の表面に付着するプラーク（歯垢）に含まれる細菌です。磨き残しが続くことで炎症が慢性化し、やがて歯を支える骨にまで影響が及びます。また、喫煙、糖尿病、ストレス、不規則な生活習慣なども進行リスクを高める要因とされています。
予防と早期発見のためには、毎日の丁寧なブラッシングに加え、3〜6か月ごとの定期検診が欠かせません。歯科医院では、歯周ポケットの検査や専門的なクリーニングにより、初期段階での管理が可能です。症状が軽いうちに対応することで、将来的な歯の喪失リスクを大きく減らすことができます。
歯周病は静かに進行する「サイレントディジーズ」です。出血や腫れといった小さな変化を見逃さず、早めに歯科医院へ相談することが、歯の健康を守る第一歩となります。

引用文献（世界的に引用される代表的研究）
Pihlstrom BL, Michalowicz BS, Johnson NW. Periodontal diseases. The Lancet. 2005;366(9499):1809–1820.

よくあるQ&A
Q1. 歯ぐきから出血しますが、痛みがなければ問題ありませんか？
A. 出血は歯ぐきの炎症のサインです。痛みがなくても歯周病の初期段階の可能性があるため、早めの受診をおすすめします。
Q2. 歯周病の初期は自宅のケアで治りますか？
A. 軽度の歯肉炎であれば改善することもありますが、歯石が付着している場合は歯科医院での専門的なクリーニングが必要です。
Q3. 定期検診はどのくらいの頻度で受けるべきですか？
A. 一般的には3〜6か月に1回が目安です。歯周病のリスクが高い方は、より短い間隔での管理が推奨されます。

監修執筆：豊中服部ノボ歯科・矯正歯科クリニック院長 幸田昇