子どもの歯は乳歯から永久歯へ生え変わるなかで少しずつ変化していきます。歯が生える位置だけでなく、顎も成長していくため、幼い頃の歯並びがそのまま大人になっても続くとは限りません。

一方で、前歯が出ている、永久歯が重なって生えてきたなどの変化が見られると、矯正が必要なのか悩む保護者もいます。ここでは、小児矯正の特徴や歯並びが乱れる原因、開始時期、治療方法について解説します。

小児矯正とは？

小児矯正とは、乳歯が残っている時期や、乳歯から永久歯へ生え変わる時期に行う矯正治療です。大人の矯正のように歯を動かすことだけが目的ではなく、成長途中の顎にも目を向けながら永久歯が並びやすい環境をつくっていきます。

小児矯正は、永久歯が生えそろう前に行う1期治療と、生えそろった後の2期治療があります。1期治療では顎の成長や永久歯の生える環境を整え、必要に応じて2期治療で永久歯の位置を細かく調整します。1期治療を受けても、状態によっては2期治療が必要です。

子どもの歯並びが悪くなる原因

歯並びが乱れる原因には、歯の大きさと顎の大きさのバランスが合わないことや、上下の顎の骨格的な特徴などがあります。顎が小さく永久歯が並ぶ場所が不足すると、歯が重なったりねじれたりする叢生につながることがあります。

また、普段何気なく行っている癖が歯並びに影響することもあります。指しゃぶりや口呼吸、舌で前歯を押す癖、頬杖などが長く続くと、歯や顎に偏った力がかかります。むし歯などで乳歯を早い時期に失った場合も、周りの歯が動いて永久歯の生える場所が狭くなることがあります。

小児矯正を検討する主な歯並び

小児矯正を検討する歯並びには、前歯が前に出ている上顎前突、下の歯が上の歯より前に出る下顎前突、歯が重なって生える叢生などがあります。上下の前歯が噛み合わない開咬や、噛み合わせが深い過蓋咬合、上下の噛み合わせが部分的に反対になる交叉咬合もあります。

こうした歯並びは、見た目だけに関係するものではありません。食べ物を噛みにくかったり、発音しにくかったりする場合があります。歯が重なっていると歯ブラシが届きにくい部分もできるため、歯並びの状態だけでなく、噛み合わせや口の機能まで確認することが大切です。

小児矯正は何歳から始める？

小児矯正を始める年齢は、歯並びや顎の状態によって異なります。一般的には8～10歳頃に治療を始めるケースがありますが、反対咬合などではより早い段階から治療を検討する場合もあります。

大切なのは、相談する時期と実際に治療を始める時期を分けて考えることです。早めに歯科医院で相談しておけば、歯の生え変わりや顎の成長を確認しながら、必要なタイミングで治療を開始しやすくなります。

小児矯正で行われる治療

小児矯正では、歯並びや顎の状態に合わせて装置を選びます。たとえば、永久歯が生えるスペースをつくるために顎の幅を広げる床矯正装置や、上下の顎のバランスを整えるための装置などがあります。

取り外しできる装置だけではなく、固定式の拡大装置やリンガルアーチ、ヘッドギアなどを使うこともあります。必要な装置は子どもによって異なるため、歯並びや噛み合わせ、顎の成長の状態などを確認したうえで治療方法を決めていきます。

小児矯正では口腔習癖への対応も重要

子どもの矯正では、歯を動かすだけでなく、口の癖にも目を向けます。口呼吸や舌を前に出す癖が残っていると、歯に繰り返し力がかかり、歯並びや噛み合わせに影響することがあります。

そのため、必要に応じて舌や唇など、口の周りの筋肉を使う練習を取り入れることがあります。舌の位置や飲み込み方、口の使い方などを確認し、歯並びに負担をかけにくい状態を目指します。

小児矯正のメリットと注意点

小児矯正の特徴は、成長している時期を利用して顎や歯が並ぶ環境に働きかけることです。永久歯が生えるスペースを確保したり、上下の顎のバランスを整えたりすることで、その後の矯正治療を進めやすくなる場合があります。歯並びによっては、将来的な永久歯の抜歯を避けられる可能性もあります。

ただし、小児矯正をすれば必ず2期治療が不要になるわけではありません。また、取り外し式の装置は決められた時間をきちんと使用する必要があります。装置をつけている間は汚れも残りやすくなるため、毎日の歯磨きや定期的な歯科医院での確認も欠かせません。

子どもの歯並びが気になったら早めに相談を

子どもの歯並びは成長とともに変化するため、すべてのケースで早く治療を始める必要があるわけではありません。しかし、顎の発育や噛み合わせによっては、成長期から対応したほうがよい場合があります。

受け口や強い出っ歯、前歯が噛み合わない、永久歯が重なって生えている、口呼吸が気になるといった場合は、一度歯科医院へ相談してみましょう。成長の状態を確認しながら、治療の必要性や適切な開始時期を判断することが大切です。

よくある質問

Q. 小児矯正は痛みがありますか？

A. 装置を使い始めた直後や調整後は、違和感や軽い痛みが出ることがあります。多くは徐々に落ち着きますが、強い痛みが続く場合は歯科医院へ相談しましょう。

Q. 小児矯正の治療期間はどのくらいですか？

A. 治療期間は歯並びや噛み合わせ、顎の成長によって異なります。数か月で終わる場合もあれば、数年かけて経過を見ることもあります。治療前に期間や通院頻度を確認しておきましょう。

Q. 小児矯正中でも普段どおり食事はできますか？

A. 普段どおり食事できることが多いですが、装置によっては硬いものや粘着性の高い食べ物を控える必要があります。装置の破損を防ぐため、事前に注意点を確認しておきましょう。

Q. 小児矯正中でもスポーツはできますか？

A. 多くのスポーツは続けられますが、顔や口元に衝撃を受ける競技では注意が必要です。競技内容や装置によって対応が異なるため、事前に歯科医師へ相談しましょう。

Q. 小児矯正は保険適用になりますか？

A. 小児矯正は自由診療となることが多いですが、疾患や顎の状態によっては保険が適用される場合があります。費用や支払い方法は、治療前に確認しておきましょう。