「どうして虫歯になるのですか？」
日々の診療の中で、患者さまからよくいただくご質問です。
虫歯は体質だけで起こるものではなく、いくつかの条件が重なったときに発生します。実は、虫歯の原因はたった4つに整理することができます。

虫歯の原因① 虫歯菌
お口の中には数百種類の細菌が存在します。その中でも、ミュータンス菌などの虫歯菌が糖分を分解し、酸を作り出します。この酸が歯を溶かす直接的な原因になります。

虫歯の原因② 糖分
虫歯菌のエサになるのが、食べ物や飲み物に含まれる糖分です。特に、砂糖を含むお菓子や甘い飲み物は虫歯のリスクを高めます。
ただし、臨床現場で重要なのは糖分の量よりも、摂取する回数です。間食が多い方や、ダラダラ飲食する習慣がある方は虫歯になりやすい傾向があります。

虫歯の原因③ 歯の質・口の環境
歯の強さや唾液の量・性質も虫歯に大きく関係します。唾液には、酸を中和し、溶けた歯を修復する「再石灰化」の働きがあります。
お口が乾きやすい方や、過去に虫歯が多い方は、虫歯リスクが高い状態といえます。

虫歯の原因④ 時間
虫歯は「酸にさらされている時間」が長いほど進行します。飲食のたびに口の中は酸性になりますが、通常は唾液の働きで元に戻ります。
しかし、間食の回数が多いと回復する時間が足りず、歯が溶け続け、やがて虫歯になります。

院長からお伝えしたいこと
日々の診療の中で感じるのは、虫歯は生活習慣によって大きく予防できる病気だということです。
予防のためには、
・間食の回数を減らす
・歯ブラシに加えてフロスを使用する
・3〜6ヶ月ごとの定期検診を受ける
ことが大切です。
初期の段階であれば、削らずに管理できる場合も多くあります。虫歯になってから治療するのではなく、虫歯ができない環境を整えることが歯を守る一番の近道です。

国際的に引用される研究
虫歯の発生メカニズムは、以下の研究により科学的に確立されています。
Keyes PH. “Recent advances in dental caries research.” International Dental Journal, 1962.
この研究では、虫歯は「細菌・糖分・歯の質」という要因に時間が加わることで発生することが示され、現在の虫歯予防理論の基礎となっています（Keyesの三要因＋時間の概念）。

監修・執筆：豊中服部ノボ歯科・矯正歯科クリニック
院長　幸田昇

よくあるQ＆A
Q1. 甘いものを食べなければ虫歯になりませんか？
A. 糖分は原因の一つですが、飲食の回数や口の中の環境も大きく影響します。ダラダラ食べを避けることが重要です。
Q2. 歯みがきだけで虫歯は防げますか？
A. 歯ブラシだけでは歯と歯の間の汚れが残るため、フロスや歯間ブラシの併用と定期検診が必要です。
Q3. 虫歯予防のための検診頻度は？
A. 一般的には3〜6ヶ月ごとの受診が推奨されます。早期発見と予防につながります。